"No estamos preparados": alerta urgente ante posible apagones globales por tormenta solar

Los científicos han emitido una advertencia urgente sobre una tormenta solar que podría provocar cortes de energía globales y caos en los viajes. Los expertos han advertido que la humanidad no está preparada para un clima espacial extremo, ya que se pronostica que una tormenta solar afectará la Tierra en un futuro cercano.

Los investigadores han realizado un "ejercicio de respuesta a tormentas solares" para simular lo que sucedería si una gran tormenta geomagnética golpeara la Tierra, informa el Daily Mail. Los resultados mostraron que las redes eléctricas en todo Estados Unidos sufrieron interrupciones, lo que provocó apagones e interrupciones de las comunicaciones. El ejercicio implicó cuatro simulaciones de tormentas geomagnéticas de diversa intensidad, que son interrupciones temporales del campo magnético de la Tierra causadas por una liberación masiva de plasma cargado de la capa más externa del Sol.

Un escenario incluyó una "tormenta solar" lo suficientemente fuerte como para causar un "apocalipsis de Internet", que causó cortes de energía en todo Estados Unidos, y la Costa Este experimentó cortes de energía que duraron semanas. En este escenario, no solo resultó dañada la red eléctrica, sino también los ferrocarriles y los oleoductos, lo que provocó interrupciones generalizadas y un fuerte aumento de los precios del gas.

Los científicos ahora piden un enfoque de planificación que abarque a todo el gobierno, argumentando que será fundamental para proteger a Estados Unidos de un desastre espacial. Esto incluiría el despliegue de más satélites para monitorear el clima espacial, ampliar la recopilación de datos en tiempo real para mejorar los modelos de pronóstico y proporcionar alertas más tempranas.

La NASA advierte que una poderosa tormenta solar se acerca a la Tierra que podría convertir las simulaciones en realidad. La tormenta solar que se avecina ha sido descrita como el resultado de una poderosa llamarada de clase X que podría desencadenar el evento simulado en el ejercicio.

Éstas, escribe el Daily Mail, son las erupciones más potentes del Sol, y a menudo coinciden con eyecciones de masa coronal, que son grandes eyecciones de plasma y campos magnéticos. En los últimos días, el Sol ha emitido varias corrientes potentes de partículas cargadas, la más reciente de las cuales ocurrió el 19 de mayo.

La NASA advirtió que habría más, diciendo que las erupciones podrían seguir afectando "las comunicaciones de radio, las redes eléctricas, las señales de navegación y representar un peligro para las naves espaciales y los astronautas".

El último ejercicio fue realizado en mayo de 2024 por el Grupo de Trabajo de Operaciones, Investigación y Mitigación del Clima Espacial (SWORM), que incluye agencias estadounidenses como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS).

El escenario ficticio tuvo lugar el 29 de enero de 2028 e involucró una serie de poderosas erupciones solares y radiación de alta energía del Sol dirigida a la Tierra.

Las erupciones solares son intensas explosiones de radiación que provienen de las manchas solares (áreas más oscuras y frías de la superficie del Sol) y son algunas de las explosiones más poderosas del Sistema Solar, explica el Daily Mail. Estos brotes pueden durar desde unos minutos hasta varias horas.

Durante el ejercicio, los científicos tuvieron la tarea de rastrear una región solar activa que orbitaba la Tierra, probando protocolos y tiempos de respuesta durante una tormenta solar potencialmente catastrófica.

Durante la simulación, la actividad solar interrumpió sistemas críticos como satélites y redes eléctricas en todo Estados Unidos. Los científicos observaron una intensa exposición a la radiación en satélites, astronautas y aviones comerciales, así como interrupciones en las comunicaciones por radio. Los participantes del experimento determinaron que el mayor desafío era predecir el impacto de una eyección de masa coronal (CME), una poderosa explosión de plasma y el campo magnético del Sol.

La tecnología actual permite detectar un CME aproximadamente 30 minutos antes de que llegue a la Tierra, cuando la orientación magnética se vuelve clara, lo que hace imposible la preparación.

El informe recomienda invertir en satélites meteorológicos espaciales avanzados, utilizar más sensores para monitorear la actividad solar y ampliar la cooperación entre las agencias estadounidenses, los aliados internacionales y la industria privada.

"Los esfuerzos continuos de preparación ante el clima espacial son fundamentales porque un evento extremo podría tener un impacto severo en la infraestructura crítica de nuestro país y amenazar nuestra seguridad nacional", señala el informe. Así como nos preparamos para terremotos, huracanes y ciberataques, nuestra nación debe tomar medidas antes de que ocurra un fenómeno meteorológico espacial de gran magnitud.

Por coincidencia, escribe el Daily Mail, los ejercicios se realizaron al mismo tiempo que la tormenta Gannon, la tormenta solar más poderosa que golpeó la Tierra en dos décadas, el 10 de mayo de 2024. La tormenta desencadenó una migración masiva de satélites, lo que hizo que la órbita de la Tierra fuera temporalmente insegura y causó cortes de energía locales e interrupciones generalizadas en las comunicaciones por radio y satélite. Ahora, un año después, la NASA ha emitido una advertencia tras una potente erupción solar ocurrida el 14 de mayo que fue calificada como una llamarada solar de clase X2.7, la categoría más alta para las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME). El brote provocó apagones de radio en Europa, Asia y Oriente Medio, y algunos cortes de electricidad en el este de Estados Unidos. Pero la agencia espacial sugirió que aún queda mucho más por venir.